Birkenschlagen

Einige Tage vor dem Schützenfest wird die Stadt geschmückt. Das Schmücken unterliegt bestimmten Ritualen und Traditionen, die innerhalb der Kompanien und Züge geringfügig voneinander abweichen.

Gemeinsames Ziel aller Schützen und Kränzebinder/innen aus jeder Kompanie und jedem Zug ist es, dabei, ihren Stadtteil, die Treffpunkte die Marschwege der Schützen sowie die Häuser ihrer Scheffen, Kompanieführer und Zugführer festlich zu schmücken.

Dazu werden Fahnen und Wimpel aufgehängt sowie Birkenäste links und rechts der Straßen aufgestellt. Das Schmücken der Stadtteile nimmt meist mehrere Tage in Anspruch.

Das Birkengrün wird, nach Rücksprache mit dem jeweiligen Eigentümer und Förster, in den heimischen Wälder geschlagen, mit Fahrzeugen in die Stadt transportiert und dann als Straßenschmuck aufgestellt.

Sicher ist, dass die Altenaer Schützen ihr Fest schon immer geschmückt haben. Auf alten Fotos ist erkennbar, dass dazu überwiegend Tannengirlanden genutzt wurden. Seit wann Schützen ihre Stadt mit Birkengrün schmücken ist nicht überliefert.

Fest steht jedenfalls, dass die Seitenwände des ersten Festzeltes 1833 mit Birkengrün geschmückt wurden. Als Straßenschmuck findet sich Birkengrün auf den Fotos ab 1950.